El Agregado Agrícola de Chile en Estados Unidos, Andrés Rodríguez, en entrevista con ChileCarne, analizó y explicó cuál es la situación actual de las importaciones de aves en esa potencia, en el contexto del COVID-19, qué medidas se han ido tomando en el transcurso de estos meses para evitar la interrupción del suministro de la cadena productiva de alimentos y entrega también, algunas luces y pronósticos de lo que serán los próximos meses.

¿Cuál es la situación de las importaciones en Estados Unidos actualmente, considerando el contexto COVID-19?

En promedio Estados Unidos importa un 15% de sus alimentos, aunque si uno analiza el detalle de los distintos productos, hay grandes diferencias en los distintos sectores y productos específicos. En situación de COVID-19, las importaciones de alimentos se  vuelven fundamentales y en ese sentido la gran mayoría de los países de las Américas, incluido Estados Unidos, han sido muy enfáticos en la importancia de mantener la cadena de abastecimiento de alimentos.

De acuerdo a los últimos datos de U.S. Census Bureau, se indica que las importaciones estadounidenses de carnes blancas aumentaron 17.59% durante los primeros tres meses del 2020 en comparación con el mismo período del año anterior, teniendo a los productores chilenos como los principales exportadores y fuente del mercado de Estados Unidos en esta categoría. En este contexto las importaciones de EE. UU. desde Chile aumentaron en un total de US$10.29 millones, con un porcentaje de un 36.29%.

Un caso diferente sucede con las importaciones estadounidenses de carne de cerdo, fresca, congelada o refrigerada, las cuales disminuyeron 20.08%; de US$293.2 millones a US$234.34 millones durante los primeros tres meses de 2020 en comparación con el mismo período del año anterior.

Es importante mencionar que en el contexto de COVID-19 y debido al cierre temporal de muchos establecimientos procesadores, Estados Unidos ha buscado fuertemente el trabajo conjunto con sus socios comerciales para poder suplir la cadena de abastecimiento cárnico del país.

¿Cuál ha sido la evolución de las exportaciones e importaciones? pronósticos que se prevén para las próximas semanas.

Al comienzo de la irrupción de la pandemia a América en marzo, la demanda por alimentos fue explosiva, lo cual generó una sensación de desabastecimiento que con las semanas se ha ido moderando. Además debido a Covid-19, la demanda ha cambiado fuertemente del segmento foodservice al retail, lo cual también impacta de forma importante en el mix de productos que son requeridos. Cambiar entre estos dos segmentos no es automático, es un proceso complejo, que impacta en la producción, en los cortes que se demandan, en el packaging, en la logística, en la comercialización, e incluso en los procesos de inspección, los cuales se han debido adaptar a las actuales condiciones, favoreciendo la fluidez en la cadena de abastecimiento, canalizando parte de la oferta que iba al foodservice que ahora es absorbida por el retail.

Los distintos países intentan abastecerse de alimentos tanto con su producción local, como con importaciones. En el caso de Estados Unidos ha debido enfrentar la propia demanda interna, pero además la gran demanda por el mercado de exportaciones. Solo considerando la carne de cerdo, se observaron exportaciones que tuvieron un aumento de 66,31% en los tres primeros meses del año con respecto al mismo período del año anterior. Es impotante destacar el caso de China, que ha tenido en general escasez de proteína, lo cual ha generado importantes aumentos en las exportaciones desde Estados Unidos a este mercado asiático. En los tres primeros meses del año los envíos de productos de cerdo de Estados Unidos a China alcanzaron un total de US$532.04 millones. Durante los dos últimos años los procesadores de carnes de Estados Unidos se han adaptado al aumento de los negocios con China, país que se enfrentó a una gran escasez, principalmente debido a la Peste Porcina Africana que afecto a gran parte del país.

En general se ha visto una alta demanda por alimentos, pero cómo evolucione en los próximos meses va a depender de precios, qué tipo de productos consume, dónde los consume, las condiciones económicas de cada país, desempleo, entre muchos otros factores.

¿Cómo sigue el abastecimiento de alimentos en Estados Unidos? ¿Qué medidas gubernamentales y a nivel de las industrias de alimentos se están tomando para evitar la no interrupción del suministro de la cadena productiva de alimentos?

Estados Unidos ha puesto grandes esfuerzos en mantener funcionando la cadena de abastecimiento de alimentos, lo cual se ha traducido en multiples acciones.

Una medida muy relevante fue que el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que asegura que los procesadores de carne deben permanecer abiertos para evitar la escasez en las cadenas de suministro de alimentos del país. Esto se da en un momento en que varias plantas estaban cerrando en forma temporal por casos positivos de contagios.

Se ha visto como un aspecto muy importante el trabajo conjunto del Gobierno con el sector privado, principalmente representados a través de asociaciones gremiales, quienes han trabajado de la mano en lograr asegurar el abastecimiento de alimentos de la población.

¿Cómo ve el mercado de las carnes en general en Estados Unidos?

En Estados Unidos  se ha visto una alta demanda por carnes, pero hubo un fuerte cambio de canales debido a la cuarentena, pasando el consumidor a estar la mayor parte del tiempo en sus hogares y por ende comprando una mayor cantidad desde el retail versus lo que se consumía en canales de foodservice.

Estos cambios en la demanda, no solo significan el lugar dónde compren, sino de la logística diferenciada para ambos segmentos (retail y foodservice) y los cortes en algunos casos son muy distintos entre ambos segmentos, como por ejemplo los wings, que en su gran mayoria van a foodservice, aunque se ha hecho grandes esfuerzos por absorver parte de esa demanda mediante sistemas de delivery de los restaurantes e integrar esos cortes en el retail.

 ¿Cómo proyecta sobre todo las exportaciones de aves desde Chile a USA?

Creo que es  importante estar muy atentos a cómo evolucionará la demanda en los próximos meses, qué cortes se demandan, canales a través de los cuales se consuma dependiendo de las medidas de confinamiento, capacidades de almacenaje, logística, precios, desempleo y condiciones económicas de la población, cómo se comporten los distintos mercados mundiales, entre muchas otras variables a considerar. Por cierto, hay oportunidades de abastecimiento de alimentos y especificamente de productos cárnicos, para lo cual es fundamental evaluar de manera oportuna la evolución del mercado y la capacidad de producción de ambos países y cómo se vea afectada por COVID-19.

Fuente: Asociación de Exportadores de Carnes de Chile A.G., ChileCarne